抗红细胞抗体是由机体的免疫系统对“异己”红细胞抗原，即存在于红细胞表面的一些分子，发生免疫应答而产生的。接受输血或是妊娠都会导致机体对“异己”红细胞发生免疫应答而产生抗体，这项检验可以确定血液中是否存在这种特异性的抗体。对于IAT筛查结果呈阳性，或是DAT呈阳性，即表明病人红细胞表面包被有抗体，这项检验经常用于后续的实验室检查。
机体产生的抗红细胞抗体的类型，取决与个体红细胞表面抗原的特定组合。正常情况下，机体只会针对非自身细胞上的抗原产生抗体。红细胞抗原主要包括：A，B和Rh血型因子（D抗原）。它们决定了个体的基本血型。（可参考Blood Type and Blood Banking，获取更多的信息）
红细胞缺乏A或B抗原者，机体会天然地产生针对A或B抗原的抗体。例如，A型血的人会产生针对B抗原的抗体；B型血的人会产生针对A抗原的抗体；而O型血的人由于红细胞上既没有A抗原也没有B抗原，所以会产生针对A和B抗原的抗体。抗-A抗体和抗-B抗体通常能够使带有A或B抗原的红细胞发生迅速的溶解。
Rh血型因子（D抗原）是抗体产生的强有力的刺激物。据估计红细胞，Rh阴性者，只要接触1到2滴的Rh阳性血液，他们的免疫系统就会被激活，开始产生抗-D抗体。鉴于这些原因，输注的血液必须与受血者的ABO和Rh血型相符合；所有的献血者和受血者都需接受ABO和Rh血型的检测；血液只能输给同型的受血者。
个体的ABO血型
天然产生的抗红细胞抗体
O
抗-A 和抗-B
A
抗-B
B
抗-A
AB
无
除了ABO和Rh这些主要的血型抗原之外，还有其他一些众多的次要的红细胞血型抗原，如Kell、Kidd、Duffy和其他Rh 抗原。这类抗原相应的抗体不会天然地产生，只有当机体因输血接触“异己”红细胞或怀孕时母亲接触到胎儿红细胞时，会产生这类抗体。
血液中存在某种抗红细胞抗体的人，再次接触到含有相应抗原的红细胞时，无论是通过输血或是妊娠，抗红细胞抗体都会与相应的抗原相结合，导致红细胞的破坏。根据参与反应的抗原和抗体以及受到影响的红细胞的数量，病人的反应可以是从轻微到严重甚至是潜在危及生命。这种反应可以立即发生，如在输血过程中，或需要更长的时间，如输血后的一天到数天。当抗体与抗原结合时，红细胞便会被破坏，医学上称为溶血。这种反应可以发生在血管内或是在肝脏和脾脏红细胞，引起相应的症状和体征，如发热、寒战、恶心、腰痛、低血压、血尿和黄疸。
针对那些次要的红细胞血型抗原的抗体，其抗体鉴定试验通常不需要常规进行，但对于IAT或DAT阳性的患者，需要进行该项试验。
测试样本如何采集？
从手臂静脉抽取血液标本。
是否需要进行任何试验前准备以保证样本的质量？
不需要。
